ASML : L’entreprise européenne méconnue qui fait tourner le monde

Les nouveaux smartphones, PC, et puces utilisées pour l’IA n’existeraient pas sans ASML.

A l’heure où je rédige cet article, ASML est la compagnie la plus valorisée d’Europe, avec une capitalisation boursière d’environ 340 milliards d’euros, soit environ 400 milliards de dollars, dépassant donc les géants européens tels que LVMH, Airbus, ou encore Hermès.

Cependant, cette compagnie reste quasiment inconnue du grand public, malgré son rôle clé dans la technologie, et sa capitalisation boursière gigantesque.

Dans cet article, nous allons découvrir le rôle d’ASML dans la technologie et l’IA, l’importance de cette compagnie à l’échelle mondiale, et enfin, les conflits géopolitiques associés à ASML.

Le Rôle d’ASML dans la Tech

ASML est une compagnie néerlandaise, fondée en 1984, et basée à Veldhoven, près d’Eindhoven.
Son activité principale est la production de machines de lithographie Extreme Ultraviolet (EUV), c’est-à-dire des machines qui permettent de graver des circuits électriques sur des plaquettes de silicium, appelées des “wafers”.

Ces circuits constituent le cœur des puces électroniques qui animent nos ordinateurs, smartphones, serveurs et systèmes d’intelligence artificielle.

La gravure se fait à une échelle infiniment petite : celle du nanomètre, soit 10−9 mètre, donc un milliardième de mètre !

Cette technologie extrêmement avancée, et puissante est primordiale dans le monde d’aujourd’hui, où les puces ne cessent de devenir plus microscopiques, et avancées.

C’est là qu’intervient la technologie EUV (Extreme Ultraviolet Lithography), une prouesse d’ingénierie qui permet d’utiliser une lumière ultraviolette à une longueur d’onde très basse.
Plus la lumière est fine, plus il est possible de graver de petits transistors, et donc de fabriquer des puces plus puissantes, plus rapides et moins énergivores.

Les transistors, ces minuscules interrupteurs électroniques qui contrôlent le flux du courant dans une puce, sont aujourd’hui gravés à des tailles de 3 nanomètres, et bientôt 2 nanomètres.

Pour atteindre une telle précision, les machines EUV d’ASML sont devenues indispensables.

Mais le plus impressionnant, c’est qu’ASML est la seule entreprise au monde capable de produire ces systèmes EUV.
Aucun concurrent ne maîtrise aujourd’hui cette technologie à un niveau industriel.

En d’autres termes, ASML détient le secret de la miniaturisation du monde numérique.
Sans ses machines, il serait impossible de fabriquer les puces les plus avancées qui alimentent les smartphones, les ordinateurs et les intelligences artificielles d’aujourd’hui.

ASML à la base de la chaîne technologique moderne

Après avoir étudié ce que fait ASML, nous réalisons directement l’importance de cette compagnie, et son rôle dans toute la chaîne de production de tech, et IA.
En effet, ASML se retrouve à la base de la chaîne, en fournissant des machines nécessaires à la production de puces.
Ci-dessous, nous pouvons voir un schéma que j’ai créé illustrant la chaîne de dépendance mondiale dans l’industrie des puces IA.
A noter que ce schéma n’est qu’une simplification, et que toutes les compagnies ne sont pas représentées.

En d’autres termes, sans ASML, pas de TSMC, pas de NVIDIA, pas de data centers, et donc pas d’intelligence artificielle. Cette dépendance mondiale confère à ASML un poids géopolitique considérable, que nous allons maintenant explorer.

L’importance d’ASML pour l’Europe, et les conflits géopolitiques

Grâce à son savoir-faire unique dans la lithographie EUV, ASML détient donc le monopole d’une technologie indispensable à la production des puces les plus avancées au monde.
Ce monopole fait de l’entreprise un atout majeur pour l’Union européenne, à la fois économique, technologique et géopolitique.

Cette position unique place ASML au cœur d’un conflit technologique et géopolitique entre les grandes puissances.
En effet, les États-Unis ont par exemple demandé à ASML de ne pas exporter certaines de ses machines les plus avancées vers la Chine, afin de freiner les capacités de production de puces chinoises.
Et les Pays-Bas, sous pression des USA, ont accepté de restreindre les exportations des machines de lithographie EUV vers la Chine.

Cette situation illustre la nouvelle guerre froide technologique : le contrôle de la fabrication des puces est devenu aussi stratégique que le pétrole au XXe siècle.

ASML joue aussi un rôle central dans l’économie européenne, et la course aux IA, où l’Europe peine à rattraper les USA, et la Chine.
En effet, ASML vient aussi récemment d’investir environ 1,3 milliards d’euros dans la startup d’IA française Mistral AI, ce qui fait de ASML le principal investisseur dans cette compagnie.
Cette collaboration montre donc l’importance d’ASML pour l’Europe dans la course aux IA.

Disclaimer : Les éléments présentés ici visent à expliquer le rôle technologique d’ASML et des entreprises du secteur.
Ils ne doivent pas être interprétés comme des recommandations financières.
Toute décision d’investissement doit être prise de manière indépendante, ou avec l’aide d’un professionnel agréé.